Erythrée : une analyse de RAP 21 sur les atteintes à la presse

Le seul pays africain sans presse indépendante

La presse indépendante érythréenne a reçu peu d'attention ces derniers mois, même si elle fait l'objet d'une répression féroce. L'Érythrée est aujourd'hui le seul pays du continent africain à n'avoir aucune publication indépendante.

Le 18 septembre 2001, les autorités du pays ont suspendu brutalement tous les journaux non-gouvernementaux. Les forces de sécurité ont interdit l'accès aux rédactions de toutes ces publications après en avoir confisqué les ordinateurs, les téléphones, les fax et autres équipements. Un grand nombre de journalistes ont été emprisonnés sans motif, d'autres ont disparu ou pris le chemin de l'exil.

Le directeur de la télévision nationale est alors apparu à l'antenne pour expliquer que « les médias indépendants ont eu largement le temps de corriger leurs erreurs. Ils ont mis en danger l'unité nationale. » Depuis ce jour-là, aucun journal indépendant n'a été publié.

Le 29 janvier 2002, l'Assemblée nationale d'Érythrée a ouvert sa première session depuis 2000. Les parlementaires devraient s'attaquer à la question des dissidents politiques emprisonnés, ainsi qu'à la situation de la presse indépendante dans le pays.

Plusieurs journalistes sont encore en prison ou ont été portés disparus.

Un journaliste érythréen qui vit en exil et souhaite rester anonyme nous dit pourquoi il a quitté son pays natal et ce qu'il pense de l'avenir de la presse libre en Érythrée.

RAP 21 : Dans quelles circonstances avez-vous quitté l'Érythrée ?
Le journaliste érythréen : Je suis parti quand le conflit contre l'Éthiopie faisait toujours rage. À cette époque l'Érythrée était très absorbée par la guerre et les questions liées à cela. J'ai pensé que c'était le bon moment pour fuir – avant que le gouvernement lance ses opérations contre la presse indépendante. J'ai quitté mon domicile le lendemain même de mon quatrième avertissement pour avoir écrit un article sur les conséquences de la guerre entre l'Éthiopie et l'Érythrée. Toutefois, nos articles durant cette guerre aidaient en fait le gouvernement. Nous le faisions intentionnellement pour relever le moral du peuple érythréen, sachant que nous n'étions que des instruments de propagande guerrière aux mains du gouvernement, qui nous éliminerait sans scrupules une fois la guerre terminée. Mon journal et moi-même avons pris les devants, et j'ai décidé de fuir avant de devenir une victime, comme c'est le cas de mes collègues emprisonnés là-bas.

RAP 21 : Qu'est-ce qui a précédé ces événements ?
Le journaliste érythréen : À l'époque où notre journal paraissait, même la rubrique sportive était censurée. Cela signifie que les articles publiés n'étaient pas ceux que nous avions écrits, ils étaient généralement rejetés. Pour être publié, il nous fallait écrire des articles sans importance pour les lecteurs. Du coup, ces derniers nous accusaient la plupart du temps de publier des articles anodins dans le seul but de remplir le journal. En outre, tous les ministères étaient réticents à donner des informations à la presse indépendante, chaque aspect des institutions gouvernementales étant traité secrètement. Si un journaliste couvrait les informations sur les affaires intérieures, il subissait des interrogatoires et des mises en garde. Les conditions de travail des journalistes étaient très mauvaises en Érythrée.

RAP 21 : Quelles sont les pires conséquences de l'absence de liberté de la presse en Érythrée ?
Le journaliste érythréen : Cela permet aux organismes gouvernementaux de désengager leur responsabilité dans une large mesure. Et cela ralentit assurément le processus de démocratisation dans la pays, exacerbant également la situation des droits de l'homme.

RAP 21 : Que pensez-vous de l'attitude de la communauté internationale envers les journalistes qui doivent abandonner leur pays natal et leur vie professionnelle ?
Le journaliste érythréen : La communauté internationale doit comprendre qu'un journaliste fuit son pays à la recherche d'une presse libre dont il a beaucoup entendu parler, mais qu'il n'a jamais vraiment connu. Une fois qu'on s'engage dans le journalisme, l'outil le plus important dont on dispose c'est la presse libre, sur laquelle on s'appuie. Mais en Érythrée, votre travail est censuré, vous recevez des avertissements, et on vous arrête. Et une fois que vous êtes en prison, les autorités vous disent que les organisations internationales écrivent des lettres de protestation pour vous défendre. Mais pourquoi la communauté internationale n'a-t-elle pas réagi plus tôt, avant que je sois emprisonné ? Elle devrait nous aider avant, pas une fois que le mal est fait.

RAP 21
Réseau africain pour la presse du 21ème siècle
rap21@wan.asso.fr