Repères, conflit érythréo-éthiopien, 14 avril 2002

Arbitrage de La Haye : L'apparence d'un jugement de Salomon. L'Éthiopie semble plus satisfaite que l'Érythrée

La « Commission de la frontière Érythrée-Éthiopie » a rendu sa décision samedi 13 avril. Première analyse du document détaillant la « décision ». [Les nouvelles d'Addis, "Repères", 14/4/2002]

Résolution du conflit érythréo-éthiopien, avril 2002. – La Commission internationale d'arbitrage à laquelle l'Éthiopie et l'Érythrée avaient soumis leur différend frontalier a donc rendu sa décision samedi 13 avril mais le document remis aux représentants des deux pays ne sera publié que lundi le 15 avril à la demande de ces derniers (1). Ce délai permet aux deux gouvernements d'annoncer sans être contredits que chacun a remporté un succès (presque) total. Chacun, en effet, peut citer des bourgades ou des villages dont l'appartenance était contestée et qui sont attribués à l'un ou à l'autre par la Commission.

En fait les choses ne sont pas si simples. Sur les 135 pages du document rédigé par la Commission d'arbitrage, l'essentiel est consacré à l'analyse des traités et conventions signés au début du siècle et à des commentaires sur des cartes anciennes qui montrent que celles-ci ne sont souvent que des croquis sommaires ou des cartes peu fiables (on sait maintenant que la carte produite par l'Érythrée pour illustrer le traité du 10 juillet 1900, avait été en fait réalisée par les Italiens en 1906. Ces derniers avaient illégalement apporté des modifications de frontières sur cette carte. Par la suite, les Éthiopiens avaient commis l'erreur de ne pas relever cette manipulation).

La décision finale de la Commission tient en deux pages seulement et pour la commenter il faudrait suivre la définition de la frontière sur une carte précise. Or le document se réfère à des cartes au 1.000.000ème pour les secteurs occidental et oriental. Pour le secteur central de la frontière, la référence est une carte au 360.000ème avec une carte au 50.000ème pour deux zones plus réduites. Et la Commission annonce qu'une carte définitive (en italique dans le texte) au 25.000ème sera établie secteur par secteur après démarcation et détermination des coordonnées pour les bornes de délimitation. Le déminage des zones frontalières devra évidemment précéder ces opérations.

Dans ces conditions les arbitres n'ont pas cité les noms d'agglomérations qui étaient l'objet du conflit. Sauf pour deux lieux : Tserona est en Érythrée, Zalambessa est en Éthiopie. Cette présentation prudente est peut-être due à une volonté de ne heurter personne. En tous cas le jugement apparaît équilibré et sans vainqueur trop évident.

Mais selon un commentaire de la BBC, beaucoup d'attentes éthiopiennes ont été satisfaites. L'auteur de ce commentaire est un spécialiste : Martin Plaut, rédacteur en chef au sein de BBC World service est aussi le co-auteur d'une étude sur le conflit Éthiopie-Érythrée publié à Londres en 1999 par le Royal Institute of International Affairs. Et il faut remarquer que l'Éthiopie a tout de suite crié victoire en citant les noms des principales agglomérations qu'elle conserve, des noms qui sont autant de batailles militaires remportées. Du coup des manifestants ont crié leur satisfaction samedi matin à Addis-Abeba sur la place Mesqel et la municipalité a invité la population à revenir célébrer le jugment de La Haye lundi le 15 avril.

Par contre du côté érythréen, le ton est plus discret. À La Haye le ministre érythréen des Affaires étrangères a refusé de commenter l'arbitrage. Sans doute les quelques décisions qui sont favorables à l'Érythrée dans le secteur occidental, peuvent sembler modestes face aux pertes subies pendant le conflit, pertes proportionnellement plus graves pour l'Érythrée que pour
l'Éthiopie.

Les deux pays sont maintenant liés par le jugement de la CommIssion d'arbitrage. Dans les deux mois qui viennent, ils pourront encore demander à la cour de préciser ses décisions et elle devra répondre dans les quarante-cinq jours. – RW

(1) Le document est titré : « Commission de la frontière Érythrée-Éthiopie, Décision concernant la délimitation de la frontière entre l'État d'Érythrée et la République démocratique d'Éthiopie ». Nous nous sommes procuré ce document la veille de sa publication officielle, sans grande difficulté.