1er septembre 2003. – L’Éthiopie prend la troisième place du classement des championnats du monde d’athlétisme 2003. Avec sept médailles pour 29 athlètes engagés dans cette réunion, elle affiche un beau taux de réussite (plus de 24 %), supérieur à celui de la Russie (un peu moins de 21 % avec 19 médailles) et à celui des États Unis (environ 16,5 % avec 20 médailles). On notera également l’entrée en force des nouveaux jeunes talents de l’athlétisme éthiopien, même si le grand maître Haïlé Guebré Sélassié n’a pas dit son dernier mot ; sa médaille d’argent sur 10.000 m en apporte la preuve.
Récapitulons les grand moments éthiopiens de ces championnats. D’abord un beau doublé des filles sur 10.000 m. Berhane Adere prend la première place devant sa jeune compatriote, Werknesh Kidane. Viendront ensuite les hommes avec un podium complet sur la même distance. Kenenisa Bekele (21 ans) obtient la médaille d’or, l’argent revient au “vieux” Haïlé Guebré Sélassié (30 ans) et le bronze à Sileshi Sihine (20 ans). Tirunesh Dibaba (18 ans) obtiendra la médaille d’or sur le 5.000 m dames, devançant l’Espagnole Marta Dominguez et la Kényane, Edith Masai. Kenenisa Bekele prendra la troisième place du podium du 5.000 messieurs, obtenant ainsi sa deuxième médaille dans ces championnats. Kenenisa Bekele est devancé sur cette distance respectivement par le jeune Kényan, Eliud Kipchoge (18 ans) et le superbe champion marocain Hicham El Guerrouj, double médaillé lui aussi (avec sa médaille d’or sur 1.500 m).
Le marathon n’a pas souri aux athlètes éthiopiens ; on notera la belle victoire de la Kényane, Catherine Ndereba, sur cette distance. Le Kénya affiche d’ailleurs un résultat final fort respectable de quatre médailles, dont deux d’or, ce qui le place en septième position, à égalité avec l’Afrique du Sud.
Il faut remarquer également l’engagement de Meskerem Legesse, jeune athlète éthiopienne de 17 ans, sur deux distances moins “traditionnelles” pour l’Éthiopie (le 800 m et le 1.500 m). Peut-être une ouverture de l’athlétisme éthiopien à d’autres disciplines.
On regrettera l’absence en finale de la grande championne Derartu Tulu, blessée lors des qualifications, qui représentait une belle chance de médaille supplémentaire sur 10.000 m et donc la possibilité d’un autre triplé éthiopien. Rappelons que Derartu était médaillée d’or à Edmonton (Canada) en 2001,devant ses compatriotes, Berhane Adere et Guete Wami.
Même si certains cadres de l’équipe éthiopienne affichaient une relative déception après les épreuves, l’Éthiopie a apporté une nouvelle preuve du dynamisme de son équipe d’athlétisme. Si nul ne souhaite le départ des “vieux” champions (un peu rapidement enterrés par les médias occidentaux), on ne peut qu’admirer les jeunes talents qui se sont exprimés lors de ces championnats. – CD
