Samedi 16 février 2002
Ce fut la journée des loups d’Abyssinie. Cette espèce endémique vit sur le plateau de Sanetti à quatre milles mètres d’altitude, se nourrissant de rongeurs. Il ressemble plus à un gros renard qu’à un loup, et d’ailleurs il chasse seul et non en meute. Il a une épaisse fourrure marron avec des taches blanches sous le cou, le ventre et le devant des pattes, un grand museau allongé et pointu. Sa longue queue touffue noire est rayée de deux bandes blanches sur la moitié de la longueur. Nous en vîmes quatre. Après avoir été menacé de disparition, n’étant plus chassé, il est indifférent à notre bus et passe autour sans se préoccuper de nous. Il se déplace en trottinant entre les touffes d’immortelles blanches. Il se met en arrêt au bruit d’un mulot, inclinant la tête pour une meilleure situation auditive de sa proie.
S’élevant au-dessus de la steppe, la tige épaisse des Lobélies géantes développe, à deux mètres du sol, une couronne de feuilles rigides qui protège la fleur, un épi gigantesque (un à deux mètres de haut). Les fleurs desséchées permettent de voir la structure de la tige : une épaisse écorce marron recouvre un tissage en losange sur un tube. L’intérieur est creux. C’est une structure rigide sophistiquée pour supporter le lourd feuillage, tout en étant étanche à l’évaporation. Ces tiges sèches servent de reposoir aux nombreux rapaces.
Le long de la piste, quelques mares nous permettent d’observer oie d’Égypte, râle, canard pilé, canard à bec jaune et l’ouette à aile bleue (oie endémique).
Nous descendons de l’autre côté du plateau en limite d’une forêt de genévriers arborescents. Plus que centenaires, leurs troncs inclinés sont recouverts d’une épaisse mousse verte ce qui donne un aspect très reposant à cette forêt.
Au retour, à la tombée de la nuit, nous observons un couple de grues tarentulées, les plus grandes de l’espèce.
Nous prenons avec nous un pèlerin venant de Harar, à quelque 400 km d’ici. Il marche pied nu recouvert d’un châle rouge. Il n’a qu’un maigre baluchon qu’il porte accroché à un bâon. Nous lui donnons les restes de notre pique-nique et de l’eau. Nous sommes des extra terrestres pour lui et lui pour nous.
Tout le monde a été surpris par la fraîcheur de l’altitude et revient avec de bons coups de soleil.
