Mardi 19 février 2002
Il fait très chaud dans la savane à 800 m d’altitude après la fraîcheur du plateau de Sanetti à 4.000 m Nous faisons sept heures de bus à 40° C plus une heure de marche pour aller voir une oasis autour de sources chaudes où vit une tribu afar. Ils occupent l’est de l’Éthiopie jusqu’à Djibouti. Ethnie nomade, ils vivent uniquement d’élevage : dromadaires, bovins, ânes et chèvres. La tribu que nous rencontrons est installée dans une oasis. À l’entrée, deux bâtiments colorés, en dur, regroupent école et dispensaire. Quelques hommes finissent leur toilette dans une résurgence de source chaude entourée de palmiers. Ils sont réticents aux photos qu’ils monnayent. Silhouette longiligne, visage fin, port droit, les hommes sont habillés d’un châle clair avec à la hanche un gilé, long couteau courbe et armé d’un fusil automatique. La coupe de cheveux « afro » ronde et volumineuse est courante. Ils marchent les bras reposant sur un bâton en travers de la nuque pour équilibrer la pression sanguine des mains.
Le costume féminin est fait d’un long tissu coloré drapé de la taille aux chevilles. Les adolescentes ont la poitrine nue. Elles sont décorées de colliers et bracelets de perles avec parfois une ceinture de cori. La chevelure est divisée en dizaines de fines tresses.
Tous ont la peau du visage et du dos marquées de scarifications, aux motifs différents, faits à la lame de rasoir.
C’est une rencontre qui se mérite. Admiration pour ce peuple dont le mode de vie n’a pas changé depuis des siècles, qui vit ainsi sans compromis avec le modernisme et n’a jamais accepté la sédentarisation.
