Alemu Aga est l’un des plus grands maîtres actuels de beganna, cette harpe éthiopienne, plus connue sous le nom prestigieux de “Harpe du Roi David”. Cet instrument était traditionnellement joué par les aristocrates et les grands érudits (debteras). Il accompagne des chants religieux et des textes relatant les grandes épopées. Mais il sait aussi se faire le complice de textes plus “subversifs” ou à tout le moins plus profanes. Pour notre plus grand bonheur, Alemu Aga qui était en France pour deux concerts fin juin 2000 nous a accordé une interview. Extraits de l’entretien.
Aleqa Tessema Welde Emmanuel, son maître
« Il est devenu professeur de beganna à l’école où j’étudiais quand j’étais petit garçon. J’avais douze ans. Aleqa Tessema était mon voisin, aussi j’ai eu la chance de pouvoir étudier avec lui. […] Ce qui est unique concernant Aleqa Tessema, c’est qu’il n’avait pas de maison personnelle. Il ne restait pas chez lui. Il allait d’un endroit à l’autre. Il jouait de la beganna dans les maisons où il était invité. Il y restait deux ou trois mois et après il allait ailleurs. Toute sa vie il a fait comme ça. »
La beganna
« Elle m’apporte la sérénité, la paix de l’esprit. […] C’est un instrument utilisé pour prier. […] Au tout début, le Roi David avait été choisi par Dieu, donc ce qu’il jouait était respecté. Maintenant, c’est la même chose, le même respect. C’est un instrument sacré. […] Un jour, David jouait devant de simples gens. Sa femme s’est mise en colère, elle lui a dit qu’il était un roi, qu’il devait se respecter et ne pas se comporter comme une simple personne. Alors, seulement parce qu’elle avait dit cela, elle a été maudite par Dieu et elle n’a pas pu avoir de bébé. En Éthiopie, certaines personnes mettent une photo de beganna dans leur maison parce qu’ils pensent que la beganna (instrument sacré) les protège. Ce n’est même pas l’instrument lui-même qu’ils ont chez eux, seulement une photo. Ils pensent qu’ainsi Dieu va faire quelque chose de bien pour eux. […] La beganna a le pouvoir d’attirer les gens. Si vous l’écoutez souvent, elle vous apportera la sérénité, la paix. »
Les élèves d’Alemu Aga
« Il y a beaucoup d’élèves qui étudient. Non seulement des jeunes, mais aussi des adultes et même des étrangers qui ont écouté mes disques et qui veulent étudier la beganna. […] Il n’y a pas de raison de demander de l’argent aux gens qui veulent étudier la beganna. Je les fais étudier sans qu’ils aient rien à payer, c’est une grande tradition qui dure depuis trois mille ans et qui doit continuer. […] Il ne restait plus beaucoup de joueurs mais il y a un renouveau. Mon intérêt est celui-là. […] Parmi mes élèves, il y a des jeunes qui sont très fervents, qui jouent très bien et quelquefois je suis très surpris. »
Le photographe français Michel Chassat a réalisé ces portraits lors d'un concert du maître en l'église de Saint-Siméon (F–77169), le 5 mai 1996. Ces images, réalisées en noir et blanc, ont été colorisées par notre designer.
